Η πρώτη γενιά εκσκαφέων: η εμφάνιση ηλεκτρικών κινητήρων και κινητήρων εσωτερικής καύσης έδωσε στους εκσκαφείς προηγμένες και κατάλληλες ηλεκτρικές συσκευές, που οδήγησαν στη γέννηση διαφόρων προϊόντων εκσκαφέων. Το 1899 εμφανίστηκε ο πρώτος ηλεκτρικός εκσκαφέας. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι κινητήρες ντίζελ χρησιμοποιήθηκαν επίσης σε εκσκαφείς και αυτός ο τύπος μηχανικών εκσκαφέων που κινούνταν με κινητήρες ντίζελ (ή ηλεκτρικούς κινητήρες) ήταν η πρώτη γενιά εκσκαφέων.
Εκσκαφείς δεύτερης γενιάς: Με την ευρεία χρήση της υδραυλικής τεχνολογίας, οι εκσκαφείς έχουν πιο επιστημονικά εφαρμόσιμες συσκευές μετάδοσης και η αντικατάσταση της μηχανικής μετάδοσης με υδραυλική μετάδοση είναι ένα σημαντικό άλμα στην τεχνολογία των εκσκαφέων. Το 1950 γεννήθηκε ο πρώτος υδραυλικός εκσκαφέας της Γερμανίας. Το υδραυλικό μηχανικό κιβώτιο ταχυτήτων είναι ο εκσκαφέας δεύτερης γενιάς.
Εκσκαφείς τρίτης γενιάς: Η ευρεία εφαρμογή της ηλεκτρονικής τεχνολογίας, ιδιαίτερα της τεχνολογίας υπολογιστών, επέτρεψε στους εκσκαφείς να διαθέτουν αυτοματοποιημένα συστήματα ελέγχου και οδήγησε επίσης στην ανάπτυξη των εκσκαφών προς την υψηλή απόδοση, τον αυτοματισμό και την ευφυΐα. Η εμφάνιση της ολοκλήρωσης της μηχατρονικής συνέβη γύρω στο 1965, ενώ η υιοθέτηση της τεχνολογίας μηχατρονικής σε υδραυλικούς εκσκαφείς μαζικής παραγωγής έγινε γύρω στο 1985, με κύριο στόχο την εξοικονόμηση ενέργειας. Η ηλεκτρονοποίηση των εκσκαφέων είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα των εκσκαφέων τρίτης γενιάς.
Οι κατασκευαστές της βιομηχανίας εκσκαφέων μπορούν να χωριστούν χονδρικά σε τέσσερις κατηγορίες. Πάνω από το 70% των εγχώριων εκσκαφέων καταλαμβάνονται από ξένες μάρκες και οι εγχώριες μάρκες εξακολουθούν να είναι κυρίως μικρομεσαίες εκσκαφείς. Ωστόσο, το μερίδιο των εγχώριων εκσκαφέων αυξάνεται σταδιακά, με ετήσια αύξηση 3,6% το 2012.
